Er zijn avonturen die je plant, en avonturen die je leven veranderen. De Pacific Crest Trail hoort zonder twijfel bij die tweede categorie. Ruim 4200 kilometer lang, van de grens met Mexico tot diep in Canada, dwars door de woestijn, bergen en bossen van het westen van de Verenigde Staten. Binnen de wereld van langeafstandswandelaars is dit pad legendarisch. Wie de PCT loopt, loopt niet zomaar een route, hij leeft maandenlang op het ritme van de natuur.
De Pacific Crest Trail is wat ze een thru-hike noemen: één doorgaande tocht van begin tot eind, zonder lange tussenstops of terugkeer naar huis. Geen weekendwandeling, geen vakantie, maar een leven onderweg. Je draagt alles wat je nodig hebt, eet wat je kunt dragen en slaapt waar je neerploft.
Is deze tocht voor iedereen? Ja, althans bijna iedereen. De Pacific Crest Trail is al gelopen en volbracht door duizenden mensen van jong tot oud, van ervaren hikers tot complete beginners. Je hoeft dus geen bergbeklimmer of survivalexpert te zijn om dit te kunnen. Wat je wel nodig hebt, is voorbereiding en doorzettingsvermogen.
Met de juiste fysieke training, de juiste gear en een beetje kennis van navigatie en weer, kun je een heel eind komen. Apps en online communities maken het tegenwoordig een stuk eenvoudiger om je route te plannen en onderweg hulp te vinden. Het belangrijkste blijft echter je mindset, want deze tocht vraagt meer van je hoofd dan van je benen.
De PCT is geen “dat ga ik even doen” avontuur. Het is wekenlang buiten leven, jezelf leren kennen en omgaan met momenten waarop alles tegenzit. Maar als je dat accepteert en blijft lopen, merk je dat het eigenlijk niet zo onmogelijk is als het lijkt.
Er zijn altijd honderd redenen om iets niet te doen. Geen tijd, geen geld, geen goed moment. Maar de waarheid is dat het perfecte moment nooit komt. Wat wel komt, is de dag dat je terugkijkt en denkt: had ik het maar gedaan. De meeste mensen zeggen ooit nog eens te willen reizen, lopen, ontdekken, maar blijven hangen in plannen.
Hak de knoop door. Zet die eerste stap. De Pacific Crest Trail vraagt veel, maar geeft nog meer terug. Na deze tocht kijk je anders naar jezelf, naar tijd en naar wat echt belangrijk is. Eén ding is zeker: je komt niet terug als dezelfde man die vertrok.
